Del Viernes 12 de Diciembre de 1794, Madrid 12 de Diciembre
El día 7 fuéron presentados á SS. MM. por el Exc. Sr. Don Antonio de Valdés, Secretario de Estado y del Despacho universal de Márina, y tuviéron la honra de besar sus Reales manos, los Capitanes de Navio D. Alexandro Malaspina, D. Joseph de Bustamante, D. Dionisio Galeano; y el Teniente de Navio D. Ciriaco de Cevallos, Comandantes los dos primeros de las corbetas Descubierta y Atrevida; el tercero de la goleta Sutil, y el quarto Oficial destinado en las mismas corbetas. Estos buques, los quales fuéron construidos en el arsenal de la Carraca con este solo fin, y diéron la vela del puerto de Cádiz el 30 de Julio de 1789, sin otro objeto que el de coadyuvar con las otras Potencias marítimas á los progresos de las ciencias, y particularmente de la navegacion; formaron cartas y derroteros de las costas de América é islas adyacentes, comprehendidas entre el rio de la Plata y el Cabo de Hornos por la una parte; y entre este mismo Cabo y los extremos de la América Septentrional por la otra, reuniendo baxo un solo punto de vista todas las tareas y navegaciones así nacionales como extrangeras que les precediéron. En la costa de NO de la América por los 59, 60, y 61 grados de latitud buscaron sin fruto, y demostraron prácticamente la inexistencia del paso al Mar Atlántico, indicado por el antiguo navegante Español Lorenzo Ferrer de Maldonado; y destacadas en principios de 1792 las goletas Sutil y Mexicana, á las órdenes de los Capitanes de Navio D. Dionisio Galeano y D. Cayetano Valdés, lograron concurrir con la expedicion Inglesa del Capitan Vancoover á la determinacion del archipielago inmenso conocido baxo las denominaciones del Almirante Fonte y Juan de Fucca. La mayor parte del año de 1792 fué empleada por las corbetas en el examen de las islas Marianas, Filipinas y Macao en las costas de la China. Navegáron sucesivamente unidas á pasar entre la isla de Mindanao y las de Morintay costeáron la nueva Guinea, reconociéron baxo la Línea y hacía el oriente 500 leguas de mares no trillados, atravesáron entre las nuevas Hebrides, visitáron la nueva Zelanda por Dusky Bay, la Nueva Holanda por el cuerpo de Jackson, y el archipiélago de los Amigos por las islas de Babau, no vistas por ninguno de los navegantes extrangeros que han atravesado estas regiones: finalmente, practicadas nuevas investigaciones en algunos paralelos del mar Pacífico, abordáron al Callao de Lima en Junio de 1793. Desde este puerto, visitado de nuevo el de Concepcion de Chile, y divididas las corbetas para multiplicar los trabajos, costeáron las tierras del Fuego, la costa Patagónica, y la parte occidental de las Malvinas, tomando por último el rio de la Plata despues de los riesgos consiguientes en la navegacion de estos mares, los quales se multiplicáron á la Atrevida con el encuentro de muchas y grandes bancas de nieve. Las corbetas en consequencia al estado actual de la Europa, corriéron en Montevideo sus baterías, y unidas á la fregata del Rey Sta. Gertrúdis, á los registros Levante, Princesa, Galga, Concordia, Real Carlos y Neptuno, pertenecientes al comercio de Lima, y á otros buques que correspondian al de Buenos Ayres, hiciéron en conserva viage á Cádiz donde fondeáron unidos el 21 de Setiembre, á los 90 dias de navegacion. Ascendia á 8 millones de pesos en frutos y plata el valor del convoy escoltado por las corbetas; y estos buques, consagrados desde el seno de una paz profunda á objetos puramente cientificos, terminaron la dilatada serie de sus trabajos, cumpliendo así los grandes é importantes designios de la Marina militar protegiendo los vasallos del Rey y sus intereses en las colonias apartadas, pudiéndose decir que las circunstancias reuniéron en estas embarcaciones todas las clases de servicios así científicos como militares, que en la paz y en la guerra puede exigir la nacion de la Marina Real.
En el viage que se acaba de indicar se han enriquecido copiosa y extraordinariamente la Botánica, la Litologia y la Hidrografia. Las experiencias sobre la gravedad de los cuerpos, repetidas en ambos hemisferios y á diversas latitudes, conducirán a importantes averiguaciones sobre la figura no simétrica de la tierra, y serán el fundamento de una medida como se pensó establecer en Europa, universal, verificable y tan constante como las leyes de que depende. Estudiando la historia civil y politica de los pueblos visitados, se ha seguido de cerca al hombre, han recogido monumentos que pueden ilustrar la historia de sus emigraciones, así como los progresos sucesivos de su civilizacion desde el estado de ignorancia primitivo. La naturaleza ha presentado en la inmensa extension de nuestros dominios producciones y tesoros desconocidos, que darán orígen á nuevas combinaciones capaces de robustecer la Monarquía; y por colmo de felicidad ninguno de estos reconocimientos ha costado una sola lágrima al género humano: sin exemplo en quantos viages de esta especie se han hecho en los tiempos antiguos y modernos, todas las tribus y pueblos visitados bendecirán la memoria de los que léjos de manchar sus orillas con sangre, solo las han pisado para dexarles nociones, instrumentos y semillas útiles, no han sido ménos felices las corbetas en la conservacion de la salud de sus equipages; apenas han perecido 3 ó 4 en cada una, no obstante los peligrosos climas de la zona tórrida, entre los quales han permanecido tanto tiempo. ¡Oxalá hubieran podido restituir al seno de su patria al primer Teniente de Guardias Españolas D. Antonio de Pineda, cuya memoria será tan cara como indeleble para todos sus compañeros! El Exc. Sr. Ministro de Marina, que promovió y ha protegido continuadamente despues esta expedicion con aquel amor á las ciencias y al buen servicio de S.M. que le es tan propio, se ocupa ahora en que se publiquen estos trabajos con todo el método y utilidad posible. Los resultados del viage, y el prospecto de la obra en todas sus partes, no tardará en presentarse al público de orden de S.M.
Text courtesy of Robert King.
Updated: June 13, 2018