Alessandro Malaspina a Paolo Greppi   [1]

San Blas, 11 ottobre 1791

       Dopo sei mesi di viaggio, anzichenò penoso, ed avendo in così poco tempo dovuto passare dai freddi geli del Monte Sant'Elia [2] a un temperamento come questo, dove abbiamo comunemente il termometro all'aria libera di 90° [3] , credetemi, carissimo amico che tutto invita a una trascuraggine degna di perdono anche co' più intimi amici. Aggiungavisi che non abbiam qui trovato neppure una lettera e che il dover spedire le notizie a Messico non mi permette se non pochi momenti, e non vi parerà ingiusta la mia supplica che diate qualche valore a questa lettera, quantunque mal ordita e scarsa.

       Il viaggio impreso da Acapulco nel maggio ultimo avea per oggetto, come credo vi dissi, di indagare nel paralello di 60 gradi, se esisteva una bocca per la quale in poche ore un navigante antico, Ferrer Maldonado, diceva aver passato al Mar Atlantico. Questa questione, quantunque sostenuta ultimamente per mr. de Buache all'Accademia di Parigi, avea in sè quanto potesse trovarsi d'improbabilità, benchè non erano note in Europa le indagazioni fatte per i nostri e per gl'Inglesi dal viaggio di Cook in qua.

       Fu oltremodo felice codesto viaggio ne' suoi principii: per il 26 di giugno ci trovammo davanti alla Baia di Behring, ove ci venne fatto distruggere qualche dubbj del capitan inglese, e al giorno seguente demmo fondo nel Porto Mulgrave per i 59 ½ gradi di latitudine, con animo di riporre acqua e legna, far le sperienze del pendolo semplice constante per la figura de la terra e riconoscere una bocca, alla quale avvicinatomi colle corvette, non vi avea trovato la apparenza di un buon porto per il soverchio fondo che manifestavano l'una e l'altra costa.

       Colle lancie intrapresi io medesimo il riconoscimento di questa bocca, nella quale, internandomi solo poche leghe fra banchi flottanti di gelo, rinvenimmo poco dopo una fascia di gelo constante che serrava un isoletta e,  sendo allora i principj de luglio, ci assicurava, oltre la sua struttura, di esser perpetuamente unito alla costa contigua. Nondimeno la botanica, coltivata dal sig. di Haenke, fu bastantemente felice nelle pianure del vicino porto ed i suoi abitatori ci dieron campo a scuoprire, sopra i suoi costumi, carattere e religione, mille cose, le quali sono intieramente nuove e non pareranno all'Europa indifferenti. Fu interamente pacifico il nostro tratto co' medesimi naturali, sebbene per ben due volte potè sconcertarsi: la una con un vantaggio considerabile di nostra parte, la altra con inferiorità e con grave rischio del nostro Bustamante, il quale, con il fucile scarico, si truovò petto a petto un naturale armato e pieno di ferocia, al cui sostegno venian già molti altri con animo di distruggerlo [4] .

       Lasciato questo porto a primi di luglio, il restante del mese si impiegò in disciorre la questione sudetta. Ci contentammo con riconoscere scrupolosamente la costa fino all'entrata del Principe Guillermo, si aggiunsero altre isolette alla carta del capitano Cook e, volendo passare fra la costa e l'Isola Kaye dello stesso capitano, riconoscemmo ser questa una penisola, unita con terra bassa al continente [5] .

       Terminato questo primo oggetto ci venne fatto il riconoscer esattamente la costa fino ai 55 gradi e ci accingevamo di già a navigare per il Canale di Dixon [6] quando una serie di temporali, veramente forti, ci interruppe le nostre idee e non ci permise di entrar in Nutka se non il 13 di agosto. Una nuova escursione delle lancie in questo porto decise della direzione e termine di tutti i canali che non avea potuti riconoscere il capitano Cook e fra questi se ne truovò uno che comunicava per un altro porto al mare e che facea un isola considerabile del terreno istesso che credeamo continente [7] . Si acquistarono eccellenti nozioni della geografia interna, della religione, leggi penali e sociali di questi popoli, ben differenti da que' che abitano o più al norte o più al S., e poi si continuò il riconoscimento della costa per il Capo Mendocino [8] fino a Monterrey, ove abbiam corso grave rischio di perderci ed abbiam passato 8 o 10 giorni. Finalmente, per la stessa costa della California abbiam tocato nelle vicinanze del Capo San Lucas (8) per riunire cogli orloggi marini le eccellenti osservazioni dell'Abate Chappe [9] e del sig. Roy [10] colle nostre e avant'jeri abbiam dato fondo in questa rada, spedito già Bustamante a Acapulco, ove penso raggiungerlo fra pochi giorni, ricevute qui qualche bagatelle di cui aveamo bisogno e sopratutto gli ordini della Corte, che diriggono i nostri passi. Di colà dunque vi scriverò più a lungo, e risponderò alle carissime vostre che mi ritruovi e che vi sarò obligato se ripetete in quest'anno stesso a Canton, raccomandandole alla fattoria inglese o alla sueca [11] . Vi prego a far copiare queste notizie per mio fratello ed a credermi sempre

Updated: June 5, 2018