23 de diciembre de 1788
Con mucha satisfacción mia aprovó SM (que Dios haya) el que consultase con VM sobre los Antiescorbuticos mas oportunos para usarse en el dilatado Viage, que se me ha confiado: No moleste a VM, el que yo me estienda sobre un punto de tanta Importancia. La conservación del Hombre es el objeto más digno de sus semejantes.
Para proceder en el Orden Posible en esta Anterior la dividiré en tres Partes, que seran objetos de otras tantas Cartas: Indagaremos en la primer parte el Mejor Metodo para conservar sano a el Marinero; y se comprenderan por consiguiente en esta carta los comestibles de Racion y la Policia asi en el Puerto, como en la Mar. La Segunda Carta tratará del Navegante, ô como ya enfermo: Finalmente la tercera se dirigirá particularmente sobre aquellas cosas, que componen mas bien la Comida del Oficial, que del Marinero.
Algunas advertencias son de apuntarse, que serviran como base a nuestros razonamientos succesivos; y serán 1a que se da por supuesta la Suministracion de toda el Agua necesaria, y su Renovación en Bodega todas quantas veces sea posible, 2a, que la Marineria, y parte de los Oficiales de Mar será de las Provincias Setentrionales de España, esto es, Asturianos, Montañeses, y Gallegos; 3a , que ha de ser asi esta Gente, como los Oficiales mayores libres de toda enfermedad abitual, y dotados por consiguiente de aquella Robustez y Resistencia, que tanto sobresalen en el Navegante Español.
El Metodo, que yo comprendo mas util para la Conservacion del Marinero español, es no tanto, aquella Stupida Disciplina, que facil es de guardar para los del Norte, como un freno racional, y vario, segun las Ocasiones, adaptado principalmente a las Pasiones vivas de aquellos, y a los Razonamientos que de ellos dimana. El adjunto Estracto de mis Reflexiones en el último viaje de la Astrea por la Real Compañía de Filipinas, manifestará à VM con la mayor individualidad el Caracter del Marinero Español; y aunque en la preferencia a las Provincias Setentrionales haya procurado precaver, quanto es posible, esta Sensibilidad eccesiva; creò que convendremos en ser esta Caracteristica propia tambien de aquellos, bien que no en tanto grado, como de los Andaluces.
El entrepuente sera desde luego espacioso, y cada Marinero tendra su coy, para que las miasmas del que acava de levantarse, y particularmente de su Ropa no traspasen a el que le succede inmediatamente en el descanso. El fogón esta igualmente en la misma Cubierta, en donde duerme la Marineria, el Humo, y el Fuego espeleran asi naturalmente mucha parte de Ayre infecto, tanto mas, que de tiempo en tiempo, y con Accion Mayor del mismo fuego puesto oportunamente en cualquiera parajes, se frotaran las Maderas de las Cubiertas. En quanto al Aseo de Ropa, a el Abrigo Oportuno de los Soles y de las Aguas, a unas Chaquetas con Capucha adecuadas a el Frio; a el estar comunmente en Guardias de tres Quartas en lugar de dos; a el lavar su Ropa con Agua dulce, mas bien que con Salada; y finalmente a cuidar el Aseo del Buque y de todo quanto contenga, puede VM estar Seguro, que mas bien sobresaldrà nuestra prolijidad, a todo cuando han usado hasta aquí los Oficiales de la Real Armada.
Dos cosas unicamente preguntaré à VM. antes de pasar a el Segundo Objeto y son 1a si considera VM preferente a el Uso del Fuego el del Vinagre, ô ya rociado, ô por Vapores, para conseguir en las Cubiertas el Ayre menos infecto; 2a si es en los rapidos transitos del mucho Frio, a el calor deve ser preferente a Esponer la Marineria a unos Resfriados siempre temibles, el molestarlos (contra su Genio siempre abandonado) con una Carga eccesiva de Ropa de Abrigo.
Pasemos ya a los Comestibles: Estos pueden muy bien referirse a quatro cosas principales, Pan, menestras, Carnes saladas y Tocino; a las cuales luego por via de Condimento deven considerarse agregados el Aceyte, el Vinagre, y el Vino.
En quanto a el Pan uno de nuestros principales alimentos, yo creo que conviene mucho, que lo tengamos de un Trigo fuerte, mas bien, que de otro de menos Sustancia, en cuyo caso el de Andalucia, y Castilla seran desde luego preferentes a el de Sicilia, Cerdeña, y Berberia: Conviene tambien, que no sea el Pan muy abizcochado, pues me parece que quanto menos cochura tenga tanto menos avra exalado de aquellas particulas, que hacen a este, y a los demas Vegetales tan sanos. A la Verdad adquiere entonces un cierto Savor correoso que desde luego no es agradable a el paladar, y que puede ser de una digestion algo mas dificil. Quisiera, que puestas en una balanza estas dos Ventajas contradictorias dela mucha, ô poca Cochura del Pan, y los Inconvenientes que las Acompañan, VM me indicase su parecer; para dirijir, acorde a el, la fabrica de este importante Ramo. Fuera oportuno a el mismo tiempo, indagar, si conviniese alternar con el Pan de Trigo, los de Maiz, y Centeno; pues embarcadas Arinas de una, y otra Semilla, pudieran hacerse a bordo unas Tortas, que sirviendo de variedad, fuesen a el mismo tiempo mas saludables. A lo menos sera útil, que V.M. nos dicte algunas Esperiencias: podran servir de Cimiento a las que havrán de hacerse en lo venidero sobre un Punto tan interesante.
Las Menestras son dotadas por sí de calidades Antiescorbuticas; y como quisiera, que así en este Continente, como en el de America, abundan ô ya una, û otra especie, pueden desde luego considerarse, como el Alimento mas util para la Navegacion. En el viaje, que acavo de hacer no he podido examinar, sino la segunda de las dos propiedades, que han de investigarse en sus Clases, esto es la mayor ô menor bondad relativa, y la mas ô menos fácil Conservación Relativa en Campañas dilatadas, y particularmente en los Climas terribles, de entre Tropicos: No desagrade a VM el que analize algun tanto estos Comestibles: El Arroz es el Vegetal, que yo he allado de menor evaporacion abordo, y en Tierra a lo menos entre Tropicos: Siguese a este el Garvanzo, con preferencia aun a la Garvanza, y finalmente la lenteja: el Frijol asi blanco, como Cocacho, el Chicharo y las Avas, aqui conocidas bajo el nombre de Tarragonas, son otras tantas especies que con igual ô mayor cuidado, que las demas no han absolutamente resistido a el Calor, y Humedad, que con sumo daño se hallan mesclados en tan sumo grado entre Tropicos.
Pero, como la Conservacion no es ni el Unico, ni digamoslo así, el Punto Principal, es en este Ramos de Viveres, es justo investigar, si la bondad respectiva, hace mas bien preferentes otras Semillas, tanto mas, que no siempre en nuestra Navegacion havra de requerirse la Duracion; y que una buena parte de nuestras tareas seran mas bien en Climas Frios, que en Calientes. Esta parte, correspondiente mas bien a una Analisis Quimica, que a las Esperiencias Maritimas, sera peculiar de VM, y qualesquiera Advertencias, que especifique, seran de un Utilidad Real para el mejor Acierto en la delicada Eleccion de Viveres.
Sobre la Carne salada, y Tocino diré lisa y llanamente que es ya casi un Axioma en la Armada, que el segundo ha de preferirse a la primera y que en mi entender la razon misma afianza este Concepto; mucho mas, si en el Salado del Tocino (particularmente entre Tropicos) se usan todas aquellas Precauciones, que con tanto provecho han imaginado los Sres. Cook, y la Peyrousse; y por cuyos Metodos hize yo ultimamente mis Salados en Manila.
Desde luego a causa de la Abundancia de Vasos de Sangre, y de otras Sustancias Nutrivas, imposibles de estaerse, ha de ser mas propensa a la Putrefaccion la Carne que el Tocino; y aunque la Calidad mas porosa de este, lo haga naturalmente mas propenso a la mayor penetracion del Sal tambien la hace luego mas facil el espelerlo con las dos Aguas, en que se infunde por largo tiempo, antes de cocerse. Siguese pues de esto, que el Tocino es seguramente de mayor Duracion; y probablemente de menor daño que la Carne salada, a menos que en la diferencia de Calidades entre las carnes de Puerco, y Vaca no hay tal vez (lo que ignoro) una suficiente Compensación de los Inconvenientes ya indicados. Mr. la Peyrousse uso del Vinagre para sus salados, teniendo el Tocino tres dias en una moderada infusion; y despues embarcandolo, sin Salmuera, y con solo una Capa superior de Sal natural Este Metodo es bien costoso, tanto mas que lo esperimentado, que los Vinagres de nuestras Americas no tienen las propiedades necesarias para esta Operacion. No obstante creò que será preferible a qualesquiera otros; si no inclinandose la Marineria a pesar de nuestro Exemplo a preferir lo Salado, qualesquiera Cosas frescas, aunque de mal gusto, huviesen menester de hacer mas frecuente Uso del Tocino.
Por lo que toca al Aceyte temo mucho que no pueda generalizarse su Uso tanto, como verá VM., que he echo en la Astrea: Ya no se trata de nutrir una Marineria Andaluza, sino una de las Costas Setentrionales, en donde el Aceyte apenas se conoce, y ya no es una Produccion Natural. Quisiera, que VM. me determinase los prudentes limites de su Uso, particularmente por lo que toca a Sopas ô como Almuerzo, ô como Cena; y que me indicase algunas Señales por donde pueda venir en Conocimiento, quando los efectos no sanos de su Crasitud, y dificultad de dijerirse, prevalecen a los buenos de un verdadero Alimento, y de un gusto agradable.
Fuera omision el no tratar aqui del Gazpacho: seran tan utiles sus efectos, como en las Marinerias de estas Provincias? y devremos insistir en su Uso casi Coninuo, aunque la Marineria lo repugnase algun tanto?
Finalmente en quanto a Vinos hallo preciso su Uso casi continuo; y por repetidas esperiencias estoy convencido que la espirituosidad del de San Lucar, se hace preferente a qualesquiera otros de nuestra España. Me quedan solo dos dudas que VM podra resolverme; es la 1a si la cantidad un Medio Quartillo es suficiente para hacer un efecto saludable, particularmente despues que el Vino con una larga Navegacion ha adquirido Nuevo Vigor; la 2a, si conviene, que este eccelente Digestivo, y Antiescorbutico, se suministre mas bien por la mañana, que al mediodia, mas bien a esta hora, que por la noche.
La total esclusion del Aguardiente, y del Pescado salado, (incluso el Bacalao) son dos cosas, en que creo, no discreparemos: en quanto a el Queso, que tambien suele usarse en nuestra Racion de Armada, hallo dificil de combinar su Utilidad, sino se refiere a las Ocasiones de Tempestad, en que se halle espuesto Usar del Fuego; y estos seran los unicos Casos, en que los usemos.
Acavo esta Carta con renovar a la Memoria de V.M., quanto interesa a la Humanidad y a el Paternal Amor de SM, el que este Punto de la Conservacion de los equipajes se examine con toda estensión, y quanto Aprecío hará, del parecer de V.M. Su mas Afo y Agro Amo. Q.S.M.B. Cadiz, à 23 de Diciembre 1788.
Text courtesy of the Museo Naval, Madrid. English Translation
Updated: June 5, 2018