MEMORIAS

 SOBRE LAS OBSERVACIONES ASTRONOMICAS,

 HECHAS

POR LOS NAVEGANTES ESPAÑOLES

EN DISTINTOS LUGARES DEL GLOBO;

 LAS QUALES HAN SERVIDO DE FUNDAMENTO

PARA LA FORMACION DE LAS CARTAS DE MAREAR

PUBLICADAS POR LA DIRECCION DE TRABAJOS

HIDROGRAFICOS DE MADRID:

ORDENADAS

POR DON JOSEF ESPINOSA Y TELLO,

GEFE DE ESQUADRA DE LA REAL ARMADA, Y PRI-

MER DIRECTOR DE DICHO ESTABLECIMIENTO.

TOMO II.

 DE ORDEN SUPERIOR. 

MADRID EN LA IMPRENTA REAL

AÑO DE 1809.

Observaciones Practicadas en los Mares Orientales.

Digresion sobre el establecimiento ingles de puerto Jackson.[1]

El establecimiento ingles de puerto Jackson se fundó el año de 1788 con el fin de desterrar á él los reos foragidos y otros de delitos graves, y se erigió en parage tan remoto por no haber encontrado, dicen los ingleses, en la costa de Africa situacion oportuna para establecer una colonia de aquella clase.

Al principio constaba el establecimiento de 780 convictos ó reos, de alguna tropa, y otros individuos agregados, en todo 1030 personas; pero en el tiempo que lo visitaron las corbetas se computaba el total de habitantes en 7800 personas, inclusa la tropa y sus agregados. Todo individuo goza racion diaria que le suministra el Gobierno por semanas, y la tropa y empleados reciben ademas cierta porcion de grog, segun las circunstancias; y el que por su industria adquiere el sustento sin recurrir á la racion, toma 38 pesetas por mes. El número de raciones que se consumen anualmente asciende á 2.500.000, y su costo se evalúa en 450.000 pesos, cuya cantidad, unida á la de los sueldos que paga el Gobierno, resulta el gasto total de 466.000 pesos al año por lo que respecta solo á la Nueva Holanda.

La calidad del terreno en las inmediaciones de Sidney-Cove, y generalmente en toda la tierra baxa, es arenosa y poco susceptible de cultivo; observandose que quantas plantas produce arrojan una resina picante y amarga, efecto, dicen, de las muchas sales del suelo. A este mismo vicio atribuyen la temprana pudricion que experimenta el interior de los árboles, especialmente los mas corpulentos, cuyo corazon se halla hecho tierra aun antes que el árbol haya adquirido su natural magnitud. Esta clase de árboles, única especie á propósito para arboladura, se parece á la de los dragos del reyno de México: las restantes ó son, pequeñas, ó tienen muchos nudos; y el que llaman red-tree, aunque grande y derecho, es nudoso, pesado, de dificil labrado, y sus hebras forman una espiral sobre el centro.

En los valles mas internos y profundos se encuentran tierras menos infecundas, y en las cercanías de Tunghavi y llanuras del río de Parramata se cultivan con fruto el maíz, frixol &c., y aun el trigo; pero este último, aunque grande y claro, tenia hormigon ó tizon en la misma espiga, y ademas se daba en muy corta cantidad. Segun la opinion de Don Tadeo Haénke (naturalista de la expedicion), que visitó estos parages, es probable que semejantes vicios en las plantas y árboles sean mucho menores en las inmediaciones de los montes. La cadena ó cordillera de estos es mediana en quanto á su altura, la qual disminuye hácia el S.O., siendo su direccion del N.E. á este rumbo. Por todas partes parece cubierta de un bosque espeso; y aunque varios Oficiales ingleses han hecho algunas tentativas para llegar á ella, no han podido lograrlo por la dificultad de subsistir largo tiempo sin llevar provisiones, por la intensidad del frio en la noche, y del calor por el día, y sobre todo á causa de los riscos innaccesibles que se encuentran antes de aproximarse á sus faldas.

       Hasta ahora no se ha encontrado otro mineral que el hierro, aunque algunos opinan que al E. de una montaña, que nombran Prospect-hill, se hallan minerales de plata. Los animales, tanto volátiles como quadrúpedos, son escasos, y el kanguru, único animal útil para el alimento, no es abundante: las aves aquáticas tambien escasean, y solo hay una especie de patos que pueda llamarse sabrosa; las aves terrestres, aunque de hermosas plumas, son tan escasas, que apenas pudieron cogerse las necesarias para nuestras colecciones de historia natural; y por lo que toca á los peces, nos han asegurado que su número no basta para cubrir las necesidades diarias de la colonia. El Gobierno, y aun los particulares, se han esforzado en adquirir ganado, y con preferencia el de asta grande; pero su número en el dio es poco considerable, y segun las apariencias no pueden responder en muchos años á las necesidades de la colonia.[2] Ateniéndonos á lo que nos ha referido el Capitan Bampton, el ganado de Bengala es muy delicado, y está sujeto á varios males, especialmente en el mar; de tal modo, que hay seguridad de perderlo todo en pocos dias si se embarca a la salida, y solo poniendolo á bordo dos ó tres meses antes, manteniéndolo con arroz, y dándole agua con abundancia, se puede conservar alguno; aunque á pesar de estas y otras precauciones, se pierde comunmente la mayor parte, y el precio aumenta por consiguiente á proporcion: el mismo Capitan vendió una remesa que hizo en los precios siguientes: Un caballo 120 pesos. Cinco vacas 350. Treinta y dos ovejas 270. Quarenta cabras 200. Sesenta puercos 120. Ochenta gansos 240. Treinta patos 120. Aunque se ha tratado de conducir ganado desde el Cabo de Buena-Esperanza, su costo es mucho mayor que el de Bengala, asi porque lo son sus precios primitivos, coma porque es necesario cargarle por entero los gastos grandes del buque, y relativamente á ellos es muy poco el ganado que puede conducir.

Para el fomento de la agricultura ha concedido el Gobierno á los empleados civiles y Oficiales militares ciertas porciones de terreno en propiedad, que cultivan .y pueden vender á su regreso á Inglaterra, y ha destinado á cada uno algunos convictos para este beneficio, los que deben tener tres horas libres por dia para su adelantamiento personal, ademas de las acostumbradas para el sueño y reposo. Cuéntanse tambien 240 colonos libres, que poseen y cultivan una porcion de terreno bastante á ocuparlos y mantenerlos en la abundancia, si el terreno corresponde á su trabajo: la mayor parte de esta clase de colonos se compone de soldados de Marina y de alemanes miserables, que pasaron alli á mejorar de suerte. A todo convicto que ha cumplido el tiempo de su condena se le asigna en propiedad cierto número de acres de tierra,[3] siempre que ‑su conducta no le prive de este derecho, y si es casado, se extiende la concesion á un tercio mas de terreno.

E1 clima de esta colonia, segun lo que observamos, es desigual en el mayor grado; y los rocíos que se experimentan parecen por su abundancia á comunes aguaceros. El Dr. White, Cirujano general del establecimiento, nos aseguró que estos rocíos si se reciben con freqüencia, producen calenturas pútridas, reumas y disenterias rebeldes.

Los indígenas del pais son, segun las noticias. adquiridas, en número muy corto, y mas inclinados á adquirir el sustento con la pesca que por la caza; y á la escasez de alimentos atribuyen los ingleses la falta absoluta de fuerzas que les han notado aun para trabajos los mas suaves. La estructura de sus cuerpos es extraña y poco proporcionada, principalmente eta la mitad inferior: su carácter es alevoso; y á pesar de las medidas activas tomadas para su civilizacion, progresan poco en esta parte, y muchos de ellos, alimentados y acariciados con el mayor esmero en la poblacion, la han abandonado repentinamente, prefiriendo su primitiva vida errante á los beneficios de la vida social.

Quisiéramos poder dar una idea del Código civil formado para esta colonia, en el qual se notan juiciosamente combinados los derechos del ciudadano ingles con la calidad del establecimiento; pero no omitire‑ mos decir que sus medidas han sido tan oportunas que nos ha admirado el pie de policía y subordinacion en que se halla, habiendo sido los delitos y castigos en número muy corto con respecto á lo que debia esperarse de un establecimiento de semejante especie. Añadiremos tambien, como circunstancia que hace presumir, hubo un objeto mas que el que se supone para a fundacion de la colonia, que en la patente concedida al Gobernador y Capitán general de la Nueva Gales meridional se le asigna como límites á que sé extiende su autoridad todo el espacio comprehendido entre los 43° 49', y los 10° 97' de latitud meridional, y desde el meridiano de 135° al E. de Greenwich, hasta comprehender en la misma direccion del todas las islas del mar Pacífico, que se hallan entre as latitudes mencionadas. He aquí las mismas palabras en que se explica el Capitán Tench.[4] In the Governor's commission, the extent of this authority is defined reach from the latitude of 43° 49' south, to the latitude of 10° 37' south, being the northern and southern extremities of the continent of New Holland. It commences again at 135^th degree of longitude east of Green­ wich, and proceding in an easterly direction, includes all islands within the limits of the above specified latitudes in the Pacific ocean. By this partition it may be fairly presumed, that every source of future litigation between the Dutch and us will be for ever cut off, as the discoveries of English navigators alone are comprised in this ter­ritory.

La colonia de Norfolk, establecida poco despues que la de puerto Jackson, merece poca atencion, asi por la limitada extension de aquella isla, como por la clase montuosa del terreno, y la circunstancia particular de carecer enteramente de fondeadero ó parage donde puedan atracar las lanchas con alguna seguridad. A pesar de esto subsisten en ella unas 1500 personas, y su fértil suelo produce copiosamente todas semillas, aunque la dificultad de rozar el terreno cubierto de árboles y malezas hace retardar las grandes cosechas que sin este obstáculo les dará la feracidad de la tierra. Los pinos son de altura prodigiosa, derechos, corpulentos y de la fibra mas fina, y se han abatido algunos que sobre 7 pies de diámetro al pie, 6 á las 17 varas, y S á las 37 tenian 147 pies de altura total, y 120 a los primeros nudos. El lino conducido de Nueva Zelanda tiene buenas apariencias; pero no fundan grandes esperanzas de su cultivo, y parece que los segundos ensayos de esta planta, hechos en Lóndres no han logrado el éxito feliz de los primeros.

Tal es el estado en que se hallaban estas colonias al tiempo que nosotros las visitamos: posteriormente se han publicado por el Teniente Coronel Collins[5] algunas noticias que alcanzan hasta Mayo de 1803; y de ellas resulta que la poblacion ascendia en aquella épo­ ca á 7097 personas, de las quales 2904 recibian racion de los almacenes públicos, y las restantes se mantenían por sí mismas; que había en cultivo 5324 acres de trigo, y 3864 de maíz pertenecientes al Gobierno y á particulares; y que el ganado habla aumentado hasta el número siguiente:

                                                             Ganado               Idem 
                                                             perteneciente       á
                                                             al Gobierno         particulares

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Ganado vacuno …….  1723            573 cabezas
Idem caballar ………. 39                305
Idem ovejuno y cabrío 1051            10481
Idem de cerda ………                     6278

El ganado silvestre pasaba de 1,000 cabezas. 

También se dice que se había puesto en planta una escuela para huérfanos; que se procuraba alentar por todos los medios posibles la produccion del algodon, del qual se habían fabricado ya algunas mantas; que el Teniente King había abierto comunicacion con las islas de Otaiti para abastecer la colonia con puercos; y por último, que en las inmediaciones del río Hunter se había encontrado con abundancia carbon de excelente calidad, y mucha madera propia para mástiles de embarcaciones.